Noches de Galileo

Las celebraciones del Año Internacional de la Astronomía incluyó el evento pilar 100 Horas de Astronomía, el cuál se desarrolló exitosamente a lo largo del mundo,  con la intención de que mucha gente pudiera ver a través de un telescopio la visión del cielo nocturno, para así poder revivir en parte lo hecho por Galileo hace 400 años. Debido al  éxito obtenido en las 100 Horas, la Coordinación Mundial decidió repetir la experiencia con las “Noches de Galileo”.    Las actividades se desarrollarán a lo largo del mundo a partir de mañana 22 de octubre hasta el 24 de octubre pero acá en Guatemala lo haremos solo desde el viernes a las 6 de la tarde con la inauguración hasta el sábado 24 por la noche.

Durante la inauguración daré una conferencia acerca del legado de Galileo a la astronomía y luego presentaremos algunos videos, para continuar con un taller de elaboración de cartas celestes, para terminar realizando observaciones con varios telescopios. Estas actividades se desarrollarán en el Aula Virtual del Departamento de Física, Edificio T-1 Segundo Nivel, de la Ciudad Universitaria donde tendremos nuestra sede, contemporaneamente habrá actividades en el Observatorio de la Universidad Rafael Landivar. Durante el sábado habrá una serie de conferencias, desde las 10 de la mañana hasta las 9 de la noche,  puede ver aquí la programación detallada,  para seguir luego con una observación.  Las observaciones se realizarán en la Plaza de los Mártires siempre en la Ciudad Universitaria. También haremos conexiones on line con algunos Observatorios localizados en diferentes partes del mundo. La asistentencia está abierta para todo público y esperamos que la comunidad universitaria aproveche la oportunidad de participar con nosotros.

Ahora que estamos en el mes de octubre tendremos cielos mas despejados de los que tuvimos en abril durante las 100 Horas por lo que esperamos que la experiencia sea mejor.

A partir de la próxima semana tendremos más actividades en cooperación con el Instituto Italiano de Cultura de las cuales les escribiré en otro post.

Nuevo Director del ICTP

El ICTP (Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics) está localizado en Trieste Italia y fue fundado por Abdus Salam para apoyar el fortalecimiento de la física teórica en los países en desarrollo.  De América Latina, en especial de los países mas grandes,  se ha podido aprovechar esta situación y en menor medida  también los países pequeños como Guatemala.

Algunos físicos y matemáticos guatemaltecos hemos podido asistir a algunas de las actividades que se desarrollan en el ICTP y algunos de nuestros estudiantes han podido cursar los Diplomados que desde la década pasada el ICTP ha ofrecido.

La gran noticia es que el nuevo Director del ICTP es nuestro querido colega Fernando Quevedo. Fernando ha estado colaborando siempre con nosotros  y no dudamos que lo seguirá haciendo desde este nuevo importante puesto.

Anuncio oficial de  UNESCO

F. Quevedo en la Facultad de Ingeniería USAC

Inversión de Guatemala en Ciencia y Tecnología

En este Blog hemos comentado varias veces acerca de la poca importancia que tiene la ciencia en nuestro país, en constraste con los países desarrollados y los emergentes,  que se refleja principalmente en la baja inversión que se hace en el país para promoverla y también en el bajo número de estudiantes en ciencias básicas.

Estas referencias son:

la-investigacion-cientifica-en-america-latina
foro-la-importancia-del-desarrollo-de-la-ciencia-y-la-astronomia
ciencia-la-gallina-de-los-huevos-de-oro
¿por-que-la-ciencia-es-importante?

Este comentario viene porque hoy Prensa Libre publicó el artículo,  “País con la más baja inversión en investigación académica”, donde se muestra una vez más la mala situación en que nos encontramos con datos tomados de la la Red de Indicadores de Ciencia y Tecnología de América , de la cual Guatemala es parte a través del CONCYT. Además aparecen los comentarios de los rectores de las principales Universidades del país quienes reconocen la situación.

Hay muchos datos interesantes dentro de los indicadores y Prensa Libre menciona algunos de ellos;  pero quiero llamar la atención solamente sobre otro, el número de publicaciones en el Science Citation Index, donde Guatemala aparece arriba solo de Barbados,  Republica Dominicana, Honduras,  Haití, Nicaragua,  Paraguay y El Salvador. Pero cuando tomamos ese mismo dato por habitante solo quedan debajo de Guatemala Republica Dominicana, Haití, Honduras y El Salvador.

Entrevistas

En la edición de hoy de Revista D, encontramos la entrevista que le hiciera esta revista a Eduardo Ortíz. Autor de este blog y antiguo compañero de carrera en la USAC, es un gusto leer sus respuestas y opiniones.

La otra entrevista es la de Julio Gallegos, en la revista Magacín. Julio también es autor en este blog y aunque no lo conozco personalmente compartimos el interés por la física.

¿¡Cuál es probabilidad de que dos medios de comunicación guatemaltecos publiquen entrevistas de dos físicos guatemaltecos — el mismo día!?

Ciencia: la gallina de los huevos de oro

Estaba leyendo el otro día en la página de la licenciatura en física de la USAC sobre la creación de la Escuela de Ciencias Físicas y Matemáticas. Allí me encontré un link interesantísimo. Se trata de una breve presentación que dió el Dr. Mario Bunge acerca de la importancia de la ciencia en la sociedad. El Dr. Bunge es un físico, filósofo y humanista argentino quien trabaja en McGill University en Canadá. Para nuestra fortuna, la charla se encuentra en youtube y está en español. También se puede encontrar una transcripción de la misma aquí.

Debido a lo interesante y al valor que estas ideas tienen para un entorno como el de nuestro país, a continuación cito y parafraseo algunos de los puntos clave de la charla del Dr. Bunge.

Por cuestiones de legibilidad, no voy a utilizar el campo especial para hacer citas (bloquequote) de wordpress. Sin embargo, aclaro que todo lo que sigue abajo, son extractos (algunos textuales y otros parafraseados) de la presentación del Dr. Bunge.

* * *

La investigación básica

La investigación básica consiste en la búsqueda de la verdad independientemente de su posible uso práctico, el que acaso jamás llegue. Es la investigación que hacen los matemáticos, físicos, químicos, biólogos, científicos sociales y humanistas.

Si ésta [la investigación básica] se detuviera, [...] nuestra civilización se estancaría, y pronto decaería hasta convertirse en barbarie. Baste recordar lo que sucedió con la ciencia básica bajo el fascismo, y con la biología, la psicología y las ciencias sociales bajo el estalinismo.

Puesto que la espontaneidad no es programable, hay que darle oportunidades, antes que órdenes: hay que fomentar la curiosidad, y con ella la creatividad científica o artística sin esperar resultados inmediatos. La exigencia de resultados inmediatos garantiza la mediocridad y el desaliento, e incluso el fracaso.

los inventores de la física cuántica no soñaron que ella serviría para diseñar ordenadores y, con ellas, un nuevo sector poderoso de la industria. Crick y Watson no previeron la emergencia de poderosas firmas biotécnicas pocas décadas después de anunciar la estructura del ADN.

Los enemigos de la investigación básica

• Mala enseñanza de la ciencia: autoritaria, datista, memorista, y tediosa, sobre todo tediosa.
• Educadores y administradores miopes, que ignoran que no se puede descuidar ninguna rama importante del conocimiento, pues todas ellas interactúan entre sí.
• Pragmatismo, utilitarismo, creencia de que se puede conseguir huevos sin criar gallinas. Los aumentos sensacionales de la productividad industrial norteamericana se deben a que los gastos en investigación básica ascienden al 3% del producto interno bruto, es decir, casi diez veces lo que gasta un país de latinoamérica.
• Neoliberalismo y debilitamiento de organizaciones estatales. En Canadá se decretó que los científicos tenían que buscar fondos en el sector privado. Al no encontrarlos muchos científicos emigraron a otros países y miles de estudiantes desistieron de estudiar ciencias.
• Oscurantismo tradicional, fundamentalismo religioso, ciencias ocultas, etc. En el caso de la India, que comprometida con la religión hindú, promovió estudios universitarios de astrología y medicina védica.
• Oscurantismo postmoderno, pensamiento débil, retorismo y la filosofía femenina que considera la ciencia y la racionalidad como “falocéntricas”, como si la ciencia tuviera sexo.
• Constructivismo, relativismo en filosofía, doctrina que niega la posibilidad de hallar verdades objetivas y imagina trampas políticas tras los teoremas más inocentes.

Qué hacer para promover la inestigación básica

• Enseñar más ciencia y enseñarla mejor, en todos los niveles. Montar museos y espectáculos científicos.
• Aumentar los subsidios en investigación básica, sobre todo en la áreas más descuidadas.
• Formar más doctores en ciencias
• Ofrecer becas a estudiantes interesados en ramas de la ciencia básica, matemáticas, física, química, etc.
• Reforzar la participación de investigadores en el diseño de políticas culturales y planes de enseñanza.
• Aliviar a los investigadores de tareas administrativas.
• Denunciar posturas intelectuales tales como el creacionismo científico. Fomentar el pensamiento crítico, el debate racional y la divulgación científica.
• Resistir la privatización de universidades nacionales. Las funciones de la Universidad son producir y difundir conocimiento, no hacer dinero. Por consiguiente la universidad debe ser dirigida por académicos, no por empresarios, burócratas ni comisarios. Así como las empresas deben ser dirigidas por empresarios, no por investigadores.

Pensamientos finales

El sistema cultural es el más vulnerable a los conflictos económicos y políticos en una sociedad. Por consiguiente es el que hay que manejar con mayor cuidado y alimentar con dedicación, sin esperar resultados inmediatos más que su propio enriquecimiento.

No es que el dinero genere ciencia, pero sin él, la ciencia languidece. Quien quiera comer huevos, que alimente su gallina

Astronomía en Converciencia 2009

En esta entrega deseo describir las actividades que realizé durante la reunión CONVERCIENCIA 2009 que tomó lugar en la ciudad de Guatemala del 20 al 25 de Julio.  El principal objetivo de la actividad fue el de promover diferentes ramas de la ciencia a diferentes niveles dentro de la sociedad guatemalteca. Mis objetivos personales fueron promover la astronomía y la astrofísica con los estudiantes de nivel medio, estudiantes universitarios de carreras de ciencias y con del público en general. Para el efecto, preparé tres actividades que consistieron en (i) un taller de astronomía para estudiantes de nivel medio, (ii) una charla para público en general y (iii) una plática acerca del tema de especialización que estoy desarrollando en mis estudios de doctorado, dirigida a estudiantes universitarios de ciencias. A continuación describo cada una de las actividades con más detalle.

i) Taller de astronomía para estudiantes de nivel medio En esta actividad el objetivo principal fue permitir a los estudiantes  realizar mediciones e interpretaciones de  datos astronómicos  a fin de investigar las propiedades de los objetos donde los datos fueron tomados. Para esta actividad preparé los siguientes ejercicios:  (1) La Rotación de Saturno y sus Anillos, donde los estudiantes midieron el corrimiento de las líneas de absorción provenientes del planeta y de sus anillos para,  mediante la aplicación del efecto Doppler, encontrar el período de rotación de Saturno, la naturaleza de sus anillos y la masa del planeta. Cada estudiante recibió una copia de un espectro calibrado de Saturno y sus anillos.  (2) Midiendo la distancia a un púlsar. Para este ejercicio se proveyó a los estudiantes con una detección de una señal dispersa de un púlsar. A partir de los datos, los estudiantes midieron la pendiente de la señal dispersa para encontrar el grado de dispersión de la señal cantidad conocida como medida de dispersión. Con este número y junto a un modelo para la distribución de electrones libres de nuestra Galaxia que fué proveido junto con los datos, los estudiantes hicieron una estimación razonable de la distancia a la que se encuentra éste púlsar.

ii) Despojos Estelares, Enanas Blancas, Estrellas de Neutrones y Agujeros Negros (Charla para todo público): En esta charla discutí principalmente que ocurre a las estrellas cuando acaban su combustible nuclear en nuestra Galaxia y en otras galaxias. Expliqué los modelos que describen cómo las estrellas cómo son las fases finales de la evolución de estrellas como nuestro Sol, transformándose en estrellas enanas blancas. También describí lo que ocurre a las estrellas masivas, el colapso gravitatorio que conlleva a una explosión de supernova, y consecuentemente al colapso del núcleo estelar en una estrella de neutrones o bien en un agujero negro. Aquí aproveché para describir los diferentes tipos de materia degenerada que se forman luego del colapso (materia degenerada de electrones y de neutrones), con ejemplos y analogías para la audiencia.

iii) Despojos Estelares Fascinantes, Púlsares (charla para estudiantes universitarios de ciencias). En esta charla he descrito principalmente las propiedades de las estrellas de neutrones y de los púlsares, haciendo una revisión sobre el estado actual de éste tópico en la comunidad astronmómica. El tema fue puesto en contexto explicando brevemente cómo es la evolucion de las estrellas masivas, estrellas que explotan como supernovas, dando lugar a la formación de los pulsares. También describí las diferentes formas de radiación que los púlsares pueden emitir, ondas electrómagnéticas y ondas gravitacionales. Asímismo describí la diferente fenomenología que muestran los púlsares aislados (intermitencia, pulsos gigantes, glitches, emisión de rayos X, rayos Gamma) y también la que muestran los pulsares binarios, objetos considerados como laboratorios naturales excelentes para probar la Teoría General de la Relatividad. Finalmente, la última parte de la charla concluyó discutiendo acerca de la siguiente generación de radio telescopios (Low Frequency ARray -LOFAR y el Square Kilometer Array -SKA) que permitirán en principio detectar todos los púlsares de nuestra Galaxia y que permitirán también implementar nuevas formas para detectar ondas graviacionales.

Uno de los resultados más positivos, mencionados ya por  Fernando Quevedo y Enrique  Pazos en previas contribuciones en este mismo blog, fué el compromiso obtenido con la rectoría de la Universidad de San Carlos de Guatemala, para la promoción y eventual creación de la Escuela no Facultativa de Ciencias Físicas, Matemáticas y ciencias afines.

Agradecimientos: Deseo agradecer el apoyo otorgado por el Abdus-Salam ICTP para  cubrir la asistencia a esta actividad de E.O.T., E.P.A. y mí persona. Asímismo deseo agradecer el apoyo logístico dado por el personal del CONCYT,  la Licenciatura en Física de la USAC y la dirección de ciencias de la URL  en Ciudad de Guatemala durante la conferencia.

Así estuvo ConverCiencia 2009

Con una semana de atraso, pero aquí va.

En la semana del 20 al 24 de Julio se desarrolló la actividad llamada ConverCiencia 2009, evento al cual tuve el honor se ser invitado. Esta fue mi primera participación en tal actividad y me voy de Guatemala con satisfacción de que fue una semana muy productiva. La buena aceptación del evento se manifiesta en la blogósfera con posts como este.

A continuación les ofrezco un breve resumen de la parte de la actividad en la que estuve involucrado. Si en algún momento mi estilo carece de formalidad y protocolo ofrezco de antemano mis disculpas. Cúlpenlo a mi formación científica, en donde el protocolo no existe.

Lunes 20
La primera parte se llevó acabo en el Paraninfo Universitario. Tuvimos un par de presentaciones acerca del CONCYT y sus varias funciones, así como los diferentes programas de financiamiento. Durante el almuerzo tuvimos la sesión de la Red Internacional de Científicos. Por la tarde fuimos a la ceremonia de inauguración en el Palacio Nacional. Aquí tuvimos una reunión con el Vicepresidente de la república, Dr. Rafael Espada, quien mostró la buena voluntad y disposición que la Vicepresidencia tiene para impulsar la ciencia y la tecnología en Guatemala. El Dr. Espada escuchó las opiniones e inquietudes de muchos de los científicos visitantes y nos invitó a hacer sugerencias y formular ideas que ayuden a crear programas de inversión en ciencia y tecnología.

Martes 21
Fuimos al Colegio de Profesionales en la zona 15. Aquí tuvimos una actividad netamente académica que consistió en presentaciones de 15 minutos acerca de nuestro trabajo. Esto se hizo por grupos temáticos, donde mi participación fue en el grupo de ciencias básicas. Esta actividad fue muy interesante y productiva, pues nos dió la oportunidad de exponer con cierto detalle nuestro campo de investigación. Esto es muy importante pues sirve de base para encontrar puntos en común y establecer posibles colaboraciones. También sirve de punto de partida para que en el futuro esto evolucione en una conferencia científica. Es decir, un evento de intercambio en donde no sólo los que estamos en el extranjero exponemos nuestro trabajo, sino también nuestros colegas que radican en Guatemala. Ojalá esta idea se consolide en futuras ediciones de ConverCiencia.

Miércoles 22
Día de charlas en la Facultad de Ingeniería de la USAC por parte del grupo de ciencias básicas. Por la mañana dieron sus charlas, Eduardo Ortíz, Fernando Quevedo y Sergio López. Por la tarde nos tocó a Eduardo Rubio y a mí. Previo al almuerzo tuvimos una reunión con las autoridades de la USAC acerca de la creación de la Escuela no facultativa de Ciencias Físicas y Matemáticas. Esta reunión me dejó una impresión muy positiva, pues todos los miembros del Consejo Superior Universitario que se encontraban presentes — incluyendo al señor Rector — mostraron su total apoyo para la creación de la misma. Así es que si todo sale bien, muy pronto la USAC tendrá una unidad académica destinada al estudio de las ciencias exactas. Nunca estará de más recalcar la importancia de tal unidad académica para una sociedad que depende cada vez más de la tecnología derivada de las ciencias básicas.

Jueves 23
Me tocó ir a la Universidad del Valle. Aquí, junto con Eduardo Ortíz y Fernando Quevedo, tuvimos un intercambio con estudiantes de bachillerato y algunos estudiantes universitarios. La actividad consistió en compartir nuestras experiencias como científicos, para motivar a aquellos estudiantes con vocación a estudiar ciencias. La mayoría de la concurrencia fueron estudiantes del Colegio Sagrado Corazón y estudiantes que se trasladaron desde Morales, Izabal para asistir a ConverCiencia. Estos dos establecimientos llegaron inesperadamente. Según la gente de UVG ibamos a tener sólo estudiantes universitarios. Sin embargo el intercambio fue muy productivo, con mucha participación de parte de los estudiantes que asistieron. Cabe mencionar que la actividad se condujo ordenada y eficientemente gracias a la participación de Irene Aguilar, de la UVG, como moderadora.

Viernes 24
Día final de ConverCiencia, se llevó a cabo en las modernas instalaciones de INTECAP. La ronda final de charlas ocurrió por la mañana, caracterizada por la afluencia masiva de estudiantes de diferentes establecimientos educativos. Por la tarde tuvimos el foro donde cada grupo temático presentó sus conclusiones y sugerencias para futuras actividades y cursos de acción para mejorar el nivel de la ciencia en nuestro país. El grupo de ciencias básicas presentó ideas tales como la creación de becas para estudiantes de pregrado que deseen estudiar ciencias. Esta actividad fue seguida por la ceremonia de clausura de ConverCiencia 2009.

Mis agradecimientos van a todas las personas del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, CONCYT, por organizar este evento científico. Personalmente, deseo que este evento sea el inicio de una colaboración productiva para hacer florecer la ciencia en Guatemala. También agradezco a todo el personal de CONCYT que estuvo a cargo de transportarnos desde nuestra residencia a los lugares del evento y de regreso. Por último, es un placer agradecer a Fernando Quevedo quien consiguió fondos del International Centre for Theoretical Physics, ICTP, en Triste, Italia. Tales fondos fueron destinados a financiar — no sólo mi participación — en ConverCiencia, sino la de Eduardo Ortíz y Eduardo Rubio, ambos autores de este blog. Estoy seguro que ellos también se unen a mi agradecimiento.

Adendum
El Magacín de Siglo 21 habla de la actividad que tuvimos el día martes, entre otras cosas.

¿Por qué la ciencia es importante?

Hace unos días encontré un sito increíble. Creado por Alom Shaha , profesor de física en el Reino Unido, el sitio web se llama Why is science important?
o bien ¿Por qué la ciencia es importante? El video final es una colección de opiniones de varios científicos que contestan a esta pregunta desde su punto de vista.

Todos los videos están en inglés. Sin embargo existe una transcripción al español de uno de ellos (talvez hayan más y no me he dado cuenta). Esta es la opinión del astrónomo Phil Plait, quien escribe en el blog Bad Astonomy.

Para quienes deseen leer la transcripción en español pueden ir aquí. El video original es este:

En pocas palabras, la ciencia es importante porque está en todas partes. La ciencia es parte integral de nuestras vidas, no sólo tecnológicamente sino filosóficamente.

Guateciencia en CONVERCIENCIA

La próxima semana, del 20 al 24 de julio, se llevará a cabo CONVERCIENCIA 2009. Esta actividad CONCYT la ha estado realizando durante los últimos años y consiste en invitar a científicos guatemaltecos que se encuentran en el exterior para intercambiar con sus correspondientes colegas en Guatemala y también con el público en general. Tres de los autores de Guateciencia, Enrique Pazos, Eduardo Ortiz y Eduardo Rubio están dentro de los invitados, Gustavo Ponce ha sido un habitual invitado a esta actividad pero desafortunadamente este año no podrá estar con nosotros.
La programación completa de la actividad pueden consultarla en el sitio del CONCYT y hay otras programaciones específicas en las Universidades Rafael Landivar, Del Valle y San Carlos que iremos agregando en los comentarios mas adelante. la programación que nos compete directamente es la siguiente:
Actividades en la Universidad de San Carlos de Guatemala
Miércoles 22 de julio de 2009
Jornada matutina “Escuela de Ciencias Físicas, Matemáticas y Astronomía”
Conferencias en el Salón de Conferencias del Departamento de Física Edificio T-1 Segundo Nivel
09:00 10:00 “Matemáticas financieras” Eduardo Ortíz, Universidad de Oxford
10:00 11:00 “Dimensiones extra exponencialmente grandes” Fernando Quevedo, Universidad de Cambridge
Conferencia en el Departamento de Matemática
11:00 12:00 “Un hilo: Series de potencias racionales, códigos secuenciales y periodicidad de secuencias” Sergio López, Universidad de Ohio
Reunión en Rectoría
12:00 15:00 Reunión de los científicos visitantes con autoridades de la Universidad de San Carlos para apoyar la creación de la “Escuela de Ciencias Físicas, Matemáticas y Astronomía” como una nueva unidad académica de la USAC Jornada vespertina “Año Internacional de la Astronomía” Conferencias en el Salón de Conferencias del Departamento de Física Edificio T-1 Segundo Nivel
15:00 16:00 “Astronomía con ondas gravitacionales”, Enrique Pazos, Universidad de Maryland
16:00 17:00 “Pulsares: Fascinantes despojos estelares”, Eduardo Rubio, Universidad de Amsterdam

Como pueden ver nuestras actividades están conectadas con la celebración del Año Internacional de la Astronomía y con el proyecto para la creación de una unidad académica de física matemática y astronomía en el seno de la Universidad de San Carlos, este proyecto se encuentra actualmente pendiente de dictamen en la Comisión de Política y Planificación del Consejo Superior Universitario y empezó ha gestarse justamente a raíz de CONVERCIENCIA con el apoyo inicial de Fernando Quevedo y Gustavo Ponce y luego de todos los asistentes a las dos ultimas ediciones del evento y esperamos que el proyecto se concrete en la Escuela de Ciencias Físicas, Matemática y Astronomía en lo que queda del año tomando en cuenta la necesidad de la misma que está plenamente justificada en varios de los post que hemos estado escribiendo los autores de este sitio.  Así que están invitados todos a que nos acompañen y apoyen.

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