Conferencia del proyecto UNAWE

Tengo entendido que algunas de las actividades del Año Internacional de la Astronomía se están llevando a cabo en el Centro Cultural Metropolitano, antiguo edificio de Correos.
En esta ocasión Mercedes Wyss nos invita a una de ellas.

Que tal a todos, espero se encuentren bien, el motivo del presente es para invitarlos a la tercera conferencia del proyecto UNAWE, las charlas son para todo público, después de la misma habrá una observación astronómica.

La conferencia se desarrolla en el antiguo edificio de correos, por ser día sábado la entrada es por la octava avenida.

Atentamente:
Maria Mercedes Wyss Alvarez
Secretaria General del Nodo Nacional
Coordinadora “Descubriendo los Cielos Oscuros”
cielososcurosgt@url.edu.gt
itrjwyss@gmail.com
itrjwyss@yahoo.es

Por ahí nos vemos!

Sábado 21 de Marzo, de 17:00 a 21:00 Centro Cultural Metropolitano, antiguo edificio de Correos, Centro Histórico.

Conferencia – Fiesta de Estrellas

De la Universidad Rafael Landívar nos han enviado una invitación para un nuevo evento del Año Internacional de la Astronomía. Se ve muy interesante.

Que tal a todos, espero se encuentren bien, el motivo de la presente es para invitarles a una Conferencia y Fiesta de Estrellas como parte de las actividades del proyecto “Descubriendo los Cielos Oscuros”. Espero contar con su presencia este lunes 16 de marzo. Adjunto envío la invitación.

También quisiera saber quién esté dispuesto y puede traer su telescopio el día del evento, esto por motivo de que se espera llegue una afluencia de gente bastante alta, y en el Observatorio Cristopher Clavius S.J. solo se cuenta con cuatro telescopios, que por alguna circunstancia se de el fenómeno de que llegue mucha gente, como ha pasado en veces anteriores, este recurso indispensable hará falta.

Quedo a la espera de sus respuestas, espero sean antes del viernes a los correos listados abajo, así puedo tramitarles parqueo en el Estacionamiento No. 1 de la Universidad, que queda justo en frente del Tecnológico Universitario, donde está ubicado el observatorio.

Atentamente:
Maria Mercedes Wyss Alvarez
Secretaria General del Nodo Nacional AIU
Coordinadora “Descubriendo los Cielos Oscuros”
cielososcurosgt@url.edu.gt
itrjwyss@gmail.com
itrjwyss@yahoo.es

¡Nos vemos el lunes!

Conferencia - Fiesta de Estrellas, Lunes 16 de Marzo de 18:00 a 23:00 horas

El Poderoso Qubit

Mientras los científicos e ingenieros del CERN se afanan en reparar el Large Hadron Collider, con la esperanza de encontrar – entre otras cosas – al elusivo Bosón de Higgs, otros miles de físicos, matemáticos e informáticos buscan con similar afán al no menos escurridizo qubit.
El qubit o quantum binary digit, es el equivalente cuántico del bit, es decir, no se trata de una partícula elemental o de una propiedad física de la materia. Conceptualmente, es una unidad de almacenamiento de información, al igual que el bit, pero con características que lo hacen mucho más poderoso, flexible y conveniente.
Un bit almacena uno de dos valores posibles – usualmente decimos que son 0 o 1 – y el qubit también. En un momento dado el bit sólo puede estar en uno de dos estados, encendido o apagado, en representación de un 0 o un 1, mientras que el qubit, gracias a la superposición cuántica, puede no solo estar en uno de esos dos estados sino en cualquier combinación posible de ellos.
Los expertos en informática, acostumbrados al panorama discreto (de estados plenamente identificables) que presentan los sistemas digitales, pueden sentir la tentación de ver a la superposición como un tercer estado para el qubit (yo mismo quería verlo así al principio) pero esta idea sería incorrecta. Un tercer estado implicaría que al estar en superposición el qubit no puede estar en estado 0 o en 1, ya que los estados son excluyentes, como sucede por ejemplo con ciertos dispositivos electrónicos tri-state.
La superposición implica que el qubit puede de hecho estar en los dos estados simultáneamente, o en cualquiera de sus combinaciones (25% de 0 y 75% de 1 por ejemplo). Es más, un sistema de dos qubits podría estar en los cuatro estados que resultan de combinar el 0 y 1 (00, 01, 10 y 11) y en cualquier combinación posible de esos cuatro estados (00 combinado con 01, combinado con 10, combinado con 11). En general N qubits pueden estar en cualquier combinación de 2^N estados.
Los microprocesadores actuales de 32 o 64 bits procesan entradas y salidas de ese tamaño. Un procesador cuántico con 32 qubits de entrada y salida sería capaz de procesar los 2³² estados posibles de la entrada y entregar el máximo de 2³² salidas diferentes en un solo paso o en una sola computación.
Claro que no sería posible considerar todos los resultados en simultáneo. Pero si el problema es tal que luego de aplicar todo ese poder de cómputo lo que interesa nada más es una de las 2³² salidas, por ser la que resuelve el problema, entonces ese problema es adecuado para computación cuántica.
Uno de tales problemas es el de factorizar un número entero sabiendo que es el resultado de multiplicar dos números primos. Si el número es grande la cantidad de ciclos de procesamiento para una computadora clásica (se llama así a las computadoras no cuánticas, creo que es por analogía con la física clásica) sería enorme. Tan grande sería que para algunos números simplemente se considera irrealizable y por ello los números que se forman de multiplicar dos primos grandes son la base de ciertos algoritmos de encriptamiento y seguridad de transmisión de datos, ya que para desencriptar la información se necesita encontrar los dos números primos que factorizan el número entero, y esto, como ya se dijo, se considera irrealizable con las computadoras actuales.
Una computadora cuántica sería capaz de realizar todas las operaciones necesarias en un solo paso, si tiene la cantidad de qubits necesaria. Si tiene menos puede requerirle un poco más de tiempo, pero aun así sería mucho menos tiempo de lo que tomaría en el otro caso.
La búsqueda de la forma ideal de darle vida práctica al qubit y a la computación cuántica se ha mostrado casi tan ardua como la de la comprobación experimental de la existencia del Bosón de Higgs. Entre los numerosos candidatos considerados para implementar el qubit están el electrón ya que su espín tiene dos valores y por superposición puede estar en cualquier combinación de los dos; algunos iones, y técnicas que implican superconductividad o nanotecnología. Ambas búsquedas por tanto, ocurren en el microcosmos que es dominio de la mecánica cuántica.
Hay mucho trabajo por hacer ya que la opinión general es que la computación cuántica está apenas en su infancia.

El Qubit

Para Observar al Cometa Lulin

Copio una invitación enviada por Mercedes Wyss, secretaria del Nodo Nacional del Año Internacional de la Astronomía:

Que tal a todos, espero que se encuentren bien.

El motivo del presente es para invitarles a a la Inauguración del Proyecto Pilar del Año Internacional de la Astronomía “Descubriendo los Cielos Oscuros” a cargo de su servidora. Y que mejor que con una Fiesta de Estrellas (Observación Astronómica), estaremos aprovechando el paso del cometa Lulin, único en su genero, por ser de color verde, es una atracción celeste ya que es el único objeto en el universo de este color.

La actividad se llevara a cabo en el Observatorio Astronómico Cristopher Clavius de la Universidad Rafael Landivar, de 18:00 a 22:00 horas, es gratuito el evento y el parqueo en el Estacionamiento No. 4.

Cabe mencionar que la actividad es abierta al público, así que pueden invitar a quien ustedes quieran para que asistan.

Si alguien tiene telescopio, puede llevarlo, por mas pequeño que sea, si no sabe utilizarlo, pues le podemos explicar ese mismo día si esta dentro de nuestras posibilidades como se maneja, solo que me tendrían que avisar que lo van a llevar, así les puedo conseguir parque en el Estacionamiento No. 1, que queda justamente en frente del Tecnológico Universitario, donde esta el Observatorio, así no tienen que atravesar la Universidad con el equipo.

Bueno, me despido de ustedes, esperando contar con su grata presencia el día Lunes 23 de febrero.

Saludos,

Mercedes Wyss.

Invitación a la Fiesta de Estrellas, 23 de Febrero de 2008, de 18:00 a 22:00 en el observatorio de la Universidad Rafael Landívar

25 Años de la Macintosh

Apple Macintosh

El Super Bowl de 1984 presentó al mundo, en un anuncio en los entretiempos que costó US$1.5 millones, una pequeña maravilla tecnológica que tendría un impacto enorme en la forma en que todos trabajamos hoy en las computadoras.
Este mes se cumplen 25 años del lanzamiento al mercado de la computadora Apple Macintosh. Aunque no fue la primera computadora personal (tampoco la PC de IBM lo fue aunque habitualmente se le atribuye ese título) ni tampoco la primera en incluir un Mouse y proveer un interfaz gráfico, se lleva el honor de haber sido la primera que llevó los adelantos de la facilidad de uso, las operaciones intuitivas, y la computación amigable a las masas.

Apple Mac

Se convirtió rápidamente en un éxito comercial y en una especie de icono de culto entre los entusiastas de la computación, a pesar de su costo inicial: US$2,495.
No me imagino cómo sería la interacción humano-computador sin la “Mac”. Seguramente alguna otra habría ocupado su lugar y la forma en que utilizamos los programas sería ligeramente distinta, es por ello que tiene un lugar especial en la historia de la computación.
A veces es difícil reconocer la ciencia y la investigación que está por detrás de un gran éxito comercial como es el caso de la Apple Macintosh. El punto es que mucho antes de 1984, e incluso antes de que las primeras computadoras personales fueran una realidad, un campo emergente de las Ciencias de la Computación estaba dando sus primeros pasos: la Interacción Humano-Computador.
Se trata de un campo multidisciplinario que involucra a la psicología, las ciencias cognitivas, la ingeniería de software, ciencias de la computación, antropometría, ciencias sociales, entre otras. Su objeto de estudio es el ser humano en cuanto usuario de computadoras y otros dispositivos informáticos – como los teléfonos celulares inteligentes. También se le conoce como ciencia de los factores humanos aplicada a la computación o ergonomía de los entornos computacionales, y tiene sus propias leyes como la Ley de Fitts, que establece el tiempo que toma alcanzar un objetivo (como un botón o un enlace) dado el tamaño y la distancia al mismo, o la Ley de Hick que cuantifica el tiempo que toma realizar una decisión en función del número de opciones (como las de un menú en un programa).

Mac

Volviendo a la Mac y a su interfaz de usuario; se puede trazar sus antecedentes hasta Vannevar Bush quien en 1930 ideó una máquina con dos pantallas sensibles al toque, teclado y scanner, en la que los usuarios podrían buscar información por medio de enlaces de forma muy parecida a como actualmente lo hacemos con el Internet. Bush llamó a su diseño “Memex”.
Este trabajo inspiró a Douglas Engelbart que en 1968 trabajaba para el Instituto de Investigación Stanford, y gracias al financiamiento que le proveyó la fuerza aérea de Estados Unidos, diseñó y demostró el primer GUI (Graphical User Interface, o Interfaz Gráfico de Usuario) completo con Mouse, teclado, ventanas que se traslapan, conexiones en red, colaboración entre usuarios, etc., como su trabajo de tesis de doctorado.
Entre los asistentes a su demostración estaban varios ingenieros de Xerox que se basaron en esa demostración para crear diversos prototipos de computadoras personales y finalmente la que sería la primera en comercializarse con un GUI: la Xerox Alto. Esto fue en el año 1973.

Apple Mac

Xerox consideró este trabajo tan importante que creó un laboratorio completo para la investigación de la Interacción Humano-Computador y el diseño de sistemas interactivos: Palo Alto Research Center o Xerox PARC.
El éxito que Xerox no pudo conseguir en la comercialización de sus computadoras fue cosechado por Apple, por cierto no sin pasar por fracasos (como la Apple III o el Newton) y conquistas más bien moderadas.
Aprovecho para felicitar por este aniversario a la gran comunidad de entusiastas y usuarios de las Mac, de los iPods e iPhones, del MacOS y de todos los grandes productos que nos ha entregado Apple en su historia.
Y volviendo al Super Bowl. Si tiene oportunidad de verlo no deje de ver los comerciales, al fin y al cabo puede estar viendo en primicia ¡el próximo prodigio tecnológico!

Astronomía, Exploración Espacial y Aniversarios

Coincidí con un buen amigo, el Ing. Federico Salazar, director de investigación de la Facultad de Ingeniería de la URL, en la conferencia inaugural del Año Internacional de Astronomía 2009, el pasado lunes 12 en el Instituto Italiano de Cultura.

La conferencia dictada por el estudiante de doctorado en Astronomía Eduardo Rubio (físico guatemalteco) titulada “10 grandes pasos en 400 años de Astronomía” estuvo interesantísima, sobre todo porque esos 10 grandes pasos, tal y como lo aclaró el mismo Eduardo, son los que a él en lo particular le llaman la atención en la historia. Así que no escuchamos una fría conferencia académica sino que nos contaron los hechos históricos que han maravillado a un guatemalteco y lo llevaron a convertirse en investigador en el Astronomical Institute “Anton Pannekoek” de Amsterdam, y cuyo trabajo ahora es buscar pulsares en regiones galácticas donde nadie los ha encontrado aún.

Al finalizar, disfrutando de una agradable copa de vino por invitación de nuestros anfitriones italianos, comentamos el tremendo éxito que supone para la NASA los 5 años que llevan funcionando los robots exploradores de Marte (Mars Rovers) especialmente porque las expectativas iniciales eran que no durarían más de 3 meses en servicio.

Se trata de los robots Spirit y Opportunity. El Spirit llegó a Marte el 3 de enero de 2004 y 21 días después le siguió el Opportunity. Ambos fueron construidos tomando en cuenta las condiciones extremas de la superficie marciana, sin embargo, como nadie ha estado ahí y lo que sabemos de ese planeta lo hemos aprendido sobre todo en los últimos 40 años, no era posible anticipar con exactitud a qué se iban a enfrentar estos robots y bajo qué condiciones debían ser capaces de operar.

Su misión principal es la exploración geológica, estudian rocas y suelo marciano en busca de agua (o huellas de presencia de agua en algún momento de la historia) y envían enormes cantidades de información a la tierra, que luego son estudiadas por cientos de científicos. El costo de construirlos y llevarlos hasta el planeta rojo fue de US$800 millones.

El ingeniero Salazar me llamaba la atención sobre un hecho particular de estos dos dispositivos: su eficiencia. Para llevarlos a Marte se gastó una enorme cantidad de energía inicialmente, pero luego recorrieron una distancia tan grande utilizando muy poca y el trabajo que realizan y que produce información que se envía en forma de energía, no utiliza más recursos terrestres, por lo que el sistema casi se puede considerar una mítica máquina de movimiento perpetuo.

El aniversario no es sólo una frívola celebración. Resulta que más o menos el 55% de las misiones de la NASA a Marte han terminado en fracaso. De hecho, misiones posteriores, como el Mars Phoenix Lander, que partió en agosto de 2007 y llegó a Marte en mayo de 2008 (el viaje duró 296 días) no han alcanzado el grado de éxito de estos dos robots que actualmente siguen funcionando a pesar de accidentes o mermas en funcionalidad.

En la sesión de preguntas de la conferencia le pregunté a Eduardo sobre la relación entre la Astronomía y la Exploración Espacial y él nos contestó contándonos sobre otro par de prodigios de ingeniería: los Voyager 1 y 2. Al igual que el Spirit y el Opportunity empezaron su misión con expectativas limitadas y las han excedido por mucho. La idea es que gracias a estos viajeros disponemos de fotografías y análisis de regiones del Sistema Solar que no habría sido posible conocer de otra forma, de manera que Astronomía y Exploración Espacial se complementan la una a la otra.

Por cierto, ambos viajeros están ya cruzando la esfera de influencia del Sol y por tanto saliendo de nuestra vecindad planetaria.

El 2009 es un año de aniversarios. El Año Internacional de la Astronomía celebra precisamente los 400 años de los descubrimientos de Galileo y su telescopio, en 1609, pero también se cumplen 40 años de la llegada del hombre a la Luna, y claro, 5 años de presencia de trabajo de Spirit y Opportunity en Marte.

Páginas de interés:

De la NASA:
Spirit y Opportunity: http://marsrovers.nasa.gov/home/index.html
Voyager: http://www.nasa.gov/mission_pages/voyager/
El 15 y 16 de Enero se transmitirán (webcast) conferencias sobre los robots exploradores y se pueden seguir en: http://www.jpl.nasa.gov/events/lectures.cfm?year=2009&month=1

En Español:
http://www.circuloastronomico.cl/planetas/marte/marte4.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Marte_(planeta)
http://es.wikipedia.org/wiki/Exploraci%C3%B3n_de_Marte

La ciencia del 2009

por litomd

Presente su proyecto científico para el 2009

“Estudiar completamente el interfaz de usuario de un sistema bien conocido y documentarlo con la metodología DEIU”, eso – e impulsar los trabajos de graduación de quienes han confiado en mí como asesor – es mi proyecto científico para el 2009.

Es un proyecto más bien modesto, algo a lo que le he dedicado ya bastante trabajo – marginalmente porque no hay forma de hacerlo a tiempo completo – pero tengo confianza en que podré sacar resultados que valgan la pena y que le sirvan a alguien más en el ámbito de la ingeniería de software.

Con cada nuevo año vienen siempre propósitos de avanzar un poco más en los proyectos en que trabajamos y que nos apasionan.

Por eso ahora, junto con mis mejores deseos para cada uno, se me ocurrió que podría pedirles a todos nuestros lectores que nos contaran cuál es su proyecto científico para el 2009. No importa si es grande o pequeño, con financiamiento o con recursos propios, en un laboratorio, en una biblioteca o en un pequeño rincón, si se trabaja en él a tiempo completo o robándole minutos al día a día.

CUÉNTENOS DE SU PROYECTO CIENTÍFICO

En comentario largo o corto cuéntennos de qué se trata, ya sea la tesis de licenciatura o un proyecto avanzado de física nuclear, todos son bienvenidos para que empecemos el año nuevo sabiendo lo que los científicos guatemaltecos hacen, en Guatemala o fuera de ella.

Por cierto, tomé la idea de hacer un pequeño dibujo en Paint para esta entrada del blog de Nancy. No es tan bonito como los de ella, les aconsejo verlos!

¡Muchos éxitos!

La ciencia y la crisis en Estados Unidos

por litomd

Le hemos dado seguimiento en este blog a la crisis en Estados Unidos en parte porque afecta seriamente el desarrollo de la ciencia en ese país y porque muchos científicos guatemaltecos trabajan allá y la situación les atañe en mayor o menor medida.

Creo que hay bastante consenso respecto al papel central que la investigación juega en el desarrollo de una nación, por lo que a pocos nos asombraría encontrar noticias que respalden esa idea.

Sin embargo, esta semana, encontré en time.com una nota que me llamó la atención por respaldar esta premisa de forma particularmente contundente. Se trata del informe sobre una reunión de muy alto nivel en la universidad de Princeton: Demócratas se comprometen a impulsar una agenda para la ciencia.

Dos ideas de Nancy Pelosi (Presidenta de la cámara de representantes, a quienes algunos han llamado la mujer más poderosa de EEUU) resumen el espíritu de esta reunión y – ojala – la línea que seguirá la nueva administración demócrata de Barack Obama:

- “If you want to know our agenda for this new Congress, remember four words: science, science, science and science,” (si quieren saber cuál será la agenda de este nuevo Congreso, recuerden cuatro palabras: ciencia, ciencia, ciencia y ciencia).

-”We stand by [science] as the most important investment we can make in the health, the education, the energy independence, the job creation and the defense of America,” (nos comprometemos [con la ciencia] como la más importante inversión que podamos hacer en la salud, la educación, la independencia energética, la creación de puestos de trabajo y la defensa de Estados Unidos).

El artículo es interesante de leer y creo que da una idea del nuevo rumbo que se espera tomen las cosas el próximo año.

Como lo había dado a entender en mis comentarios al artículo “Apoyo a la Ciencia“, yo habría esperado que el financiamiento para los proyectos de investigación tendrían menor prioridad que otras urgencias actuales derivadas de la crisis: inversión pública para crear empleos, rescate de empresas (ya se autorizó el plan de rescate para las empresas automotrices), etc. Pero creo que las prioridades están claras y parece que no se descuidará ni una cosa ni la otra.

Un par de noticias más de esta semana me llamaron la atención (en el ámbito de la ciencia y no directamente relacionadas con la crisis) la primera: “ACM Urges Obama to Include Computer Science as a Core Component of Science and Math Education” (ACM urge a Obama para que incluya las Ciencias de la Computación como un componente esencial de la educación en Ciencias y Matemáticas), – y en esto tengo que recordar que Enrique ya lo había hecho ver en un comentario a otro artículo de este blog – lo cual viniendo de ACM (The Association for Computing Machinery, la organización más importante en Ciencias de la Computación en el mundo) no puede dejar de tomarse muy en serio, no solo para Obama, sino para nuestro sistema educativo (basta con mencionar que los pensum de estudios de las carreras de Ingeniería de Sistemas en Guatemala han tenido desde el inicio una fuerte influencia de las propuestas de ACM).

La otra es una noticia de Prensa Libre: Académico propone sistema de alerta temprana para prevenir desastres, en la que se da cuenta de la investigación y los proyectos de Omar Flores Beltetón (y se menciona un galardón que él obtuvo por ella, pero sin especificar cuál fue) en beneficio de comunidades aledañas a zonas de riesgo por movimientos sísmicos y deslaves. Nuevamente una demostración de que se puede hacer ciencia en Guatemala y que esa ciencia puede traer grandes beneficios.

Hackers y Ciencia

por litomd

El lunes de esta semana me topé con una sorpresa: habían hackeado* mi página web www.ingenieriasimple.com. Alguien logró entrar, colocó una serie de scripts en php que buscan cualquier página index.html, login.html y otras similares para introducirles un pequeño programa en Javascript que las inutiliza, o al menos eso pretende.

Afortunadamente el virus no fue más destructivo, que bien pudo serlo, pudo haber borrado archivos, bases de datos, cambiado información, pudo colocar programas falsos que al descargarse contaminaran la computadora del usuario, en fin, pudo haber hecho bastante más daño del que en realidad hizo.

Me da la impresión de que no hicieron más porque en la medida en que un ataque de este tipo es más destructivo, mayor es el énfasis posterior en la persecución del culpable, como se deduce de casos como el de la carta de amor (love letter) y el DDoS (del famoso “mafiaboy”) que produjo perdidas millonarias en empresas como eBay y Yahoo!

Mi página web es un proyecto personal del que no espero gran beneficio económico – de momento ;o) – así que no puedo decir que haya tenido perdidas económicas derivadas del ataque. Perdí bastante tiempo, eso sí, reconstruyendo las páginas y restituyendo copias de respaldo. Lo hice un día y tuve que volverlo a hacer al siguiente porque no me había dado cuenta de que los scripts maliciosos seguían ahí.

El virus era muy sencillo pero extremadamente poderoso (como dije, pudieron haber hecho bastante daño) en cada página index.html o similar, buscaba la etiqueta <body> que marca el inicio del contenido de la página y agregaba un código, usando funciones en Javascript para dificultar su desciframiento – no se entendía qué hacía a primera vista – y que al final simplemente ejecutaba estas instrucciones:

window.status = ‘Done’; document.write(”);

Con lo cual el resto de la página era simplemente inalcanzable.

Parte de mi preocupación era tener un programa registrador de teclazos (key-logger) instalado subrepticiamente en mi computadora con el que mis contraseñas podrían estar en peligro. Revisé cuidadosamente con varias herramientas anti-virus y no encontré nada raro (afortunadamente) así que me limité a eliminar el código malicioso en el servidor donde reside mi página, cambiar contraseñas y notificar a los administradores del servidor. De momento el problema parece estar solucionado.

Hace tres de años escribí un artículo en el Boletín de Ingeniería de la URL, titulado “Hackeando Guatemala” donde hablaba de lo importante que sería dedicar la genialidad que los hackers* exhiben en sus ataques a descifrar los grandes problemas de nuestra patria. Sigo creyendo firmemente que el verdadero genio no es el que encuentra una puerta trasera para entrar sino el que crea un sistema simple, seguro y fácil de usar. Hay mucho más mérito (también intelectual) en crear herramientas verdaderamente productivas y útiles que hacen la vida más sencilla, que en afanarse por destruir o exponer lo que otro ha hecho.

Lo vemos frecuentemente en Guatemala. Grandes arquitectos e ingenieros, verdaderos genios, se han esforzado enormemente por construir edificios de los que podamos sentirnos orgullosos, pero viene un chico con la cara cubierta y una lata de pintura en aerosol y plasma su mensaje (a menudo con faltas de ortografía) arruinando el esfuerzo realizado y provocando gastos adicionales para borrar la travesura.

Hay mucha ciencia y tecnología implicadas en la labor del hacker*, lo mismo que en la del chico que hace pintas. Para hackear hay que usar una buena computadora, microprocesadores avanzados, lenguajes de programación basados en matemática y lógica, redes electrónicas y técnicas portentosas de transmisión de datos, todo para cambiar una página y hacer que alguien quede en ridículo. En la pinta hay que usar años de investigación utilizados para producir pinturas y técnicas de envasado a presión, liberación en aerosol y desarrollo de adherentes fijadores del pigmento, para que el chico pueda dejar una fea marca, en un bello edificio, que será difícil de quitar.

Es probable que vuelvan a hackear mi sitio y otros más, lo mismo que seguiremos viendo aparecer pintas. No me preocupa por ello retar a los hackers a lograr nuevas proezas de intromisión no autorizada. Pero si de retar se trata, los reto a usar su ingenio, su capacidad analítica, sus energías y su motivación para crear cosas positivas, ayudar a otros a mejorar, y “hackear” nuestro subdesarrollo para que encuentre una vía de salida que nos haga pasar a un mejor nivel de vida.

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* Recibí comentarios de amables lectores indicándome que el término “hacker” está mal utilizado aquí. Reconozco que en múltiples fuentes se hace la distinción entre “hacker”, “cracker”, “lamer” y otros términos. En este artículo debí referirme al menos a “hacker de sombrero negro” o a un “cracker” o “lamer”, también pude haber dicho “script-kiddie” pero este parece ser un término en desuso, ya que mi intensión era aludir a la acción de un villano informático. Pido disculpas por la ligereza.

Randy Pausch y la ciencia en Guatemala

Por litomd

Como muchas personas, hoy, al enterarme de la muerte de Randy Pausch, busqué en YouTube alguna de las innumerables versiones de su “Última Lección”, es decir, el video que se publicó (y que luego se convirtió en libro) cuando el Dr. Pausch dictara la conferencia titulada “How to Achieve your Childhood Dreams” (Cómo Alcanzar los Sueños de tu Niñez) en la universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, en septiembre de 2007.

Para cuando dictó esa conferencia se le había diagnosticado cáncer en el páncreas, extendido al hígado, con un diagnóstico que auguraba solo unos meses más de vida, si no unas cuantas semanas. Así que lo que solía ser un ejercicio académico para el cual se invitaba a distinguidos profesores a dictar una conferencia que fuera como su “Ultima Conferencia”, se convirtió para él en algo mucho más patente y dramático.

Parte de lo extraordinario de su historia es que lo supo hacer como los grandes maestros: llegando al corazón de sus alumnos. En lugar de ver a una persona deprimida y triste por vivir sus últimos momentos, vieron a alguien lleno de energía, satisfecho de la vida que había vivido, de sus logros y de su legado.

Y no es para menos. Una búsqueda de “Randy Pausch” en la biblioteca digital de ACM – The Association for Computing Machinery, la sociedad de ciencias de la computación más importante del mundo – devuelve 210 resultados, la gran mayoría artículos científicos y reportes de investigación de los proyectos en los que participó.

Randy Pausch investigaba en un área que poco a poco va adquiriendo fuerza en las ciencias: la Interacción Humano-Computador o HCI por sus siglas en inglés (IPO en España, es decir, Interacción Persona-Ordenador) y uno de los productos de su trabajo – la plataforma de programación Alice – es conocida y de hecho utilizada en algunos colegios y universidades en Guatemala y en todo el mundo en un esfuerzo por hacer más atractiva la programación y las ciencias de la computación en general, a las nuevas generaciones de jovenes, más acostumbrados a visualizar resultados inmediatos que a diseñar un algoritmo.

Pero lo que me impulsó a compartir estas líneas con ustedes hoy son dos ideas de la “Última Lección” de Randy Pausch. La primera: “Espera lo suficiente y la gente te sorprenderá e impresionará” es una invitación a recuperar la esperanza en el ser humano, no importa que tan improbable sea esperar esos resultados impresionantes. Hoy, casualmente, también es el último día de Converciencias y aunque no he podido asistir a ninguna conferencia (mas que una, vía el sitio del Concyt) pienso que esta idea y las iniciativas tan importantes que van de la mano de Converciencias son las que con el tiempo posibilitarán el que nuestros paisanos nos sorprendan e impresionen… ¡y lo harán! No hay duda. De hecho, ¡muchos ya lo hacen!

La segunda: “los muros existen para darnos la oportunidad de demostrar con cuanto afán deseamos algo” (“brick walls are there for a reason: they let us prove how badly we want things”) nos viene tan a la mano porque a veces parece que el sueño de hacer ciencia en Guatemala tuviera una pared enfrente. Pero esa pared no está ahí para impedirnos pasar, sino para que demostremos que aún con los mayores obstáculos ese sueño es posible.

Personalmente siento una gran admiración por Randy Pausch y me alegra saber que parte de mi trabajo en la Universidad Rafael Landívar aquí en Guatemala fue impulsar la plataforma Alice para enseñanza de la programación en secundaria y diversificado. Estoy convencido de que este tipo de herramientas, donde se enseña a programar creando animaciones en 3 dimensiones, en forma accesible para los más jovenes, estimula la creatividad, el deseo de conocer, la curiosidad, la percepción de las estructuras, la abstracción, en fin, tantas habilidades tan necesarias para la investigación científica, podrían utilizarse con exito en una estrategia nacional de impulso de las ciencias y la tecnología.

Muere un gran científico que deja un legado lleno de lo más noble que un hombre de ciencia puede dejar: la materia para que otros puedan seguir sus pasos en la búsqueda del entendimiento del universo.