LIGO music video

LIGO son las siglas del Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory. Su propósito es la detección directa de ondas gravitacionales generadas en la colisión de objetos estelares como agujeros negros y estrellas de neutrones. Las ondas gravitacionales son una de las predicciones de la Teoría de la Relatividad General de Einstein.

El siguiente video explica muy bien de que se trata el proyecto, con un toque de humor geek. No tan espectacular como el LHC, pero me identifico más con LIGO, pues todos estos años he estado estudiando formas de calcular ondas gravitacionales.

Y como todo buen experimento moderno, LIGO también tiene su blog.

¡Disfrútenlo!

Alemania, Corea, Estonia, Israel, Brasil y Guatemala

La internacionalización de una organización fundaTICs es la internacionalización de sus miembros y colaboradores, cinco países en tres continentes, cada uno estudiando y preparando material para incrementar el capital intelectual de una región que muestra al mundo, que en Centroamérica hay talento con ganas de aprender y proponer, su desarrollo estará encaminado en áreas de la ciencias de la computación como: Tecnologías ubicuas, Gestión del conocimiento, Grid computing, Real time applications,  etc.

Todos desarrollando estudios de postgrado entre maestrías, doctorados y estancias, cada uno tendrá en sus manos la posibilidad junto con los que se quedan de realizar una revolución Científica y Tecnológica en los siguientes 10 años, esto como instrumento para conseguir el desarrollo de la región, Centroamérica tiene que invertir en su recurso humano esa quizá sea su mayor fuente de riqueza, porque es un recurso infinito si se alimenta adecuadamente, si se construye una vinculación entre organizaciones locales Universidades, ONCYTs, Centros de investigación con cada uno de los que hoy ya no están en este caso Guatemala, puede tener frutos interesantes como lo que sucede con Converciencia y la creación en un futuro cercano de la Academia de Ciencias Centroaméricanas (ACCA).

Espero que cada uno de los mencionados pueda contarnos lo que hacen, y una descripción de sus propuestas para que podamos construir colectividad, sean pues bienvenidos a la comunidad de científicos Centroamericanos (Guatemaltecos) que nos encontramos fuera de la región, sean pues bienvenidos sus aportes.

• Adin Rivera (Seúl, Corea)
• Maria Aldana (Seúl, Corea)
• Mildred Caballeros (Seúl, Corea)
• Huber Flores (Tartu, Estonia)
• Isaac Sultán (Kfar Saba, Israel)
• Javier Gramajo López (Sao Paulo, Brasil)
• Willy Campos Vela (Aalen, Alemania)

Personalmente conozco a cada uno y considero que los tres continentes se llevan lo mejor de Centroamérica, me gustaría visitarlos y poder seguir apoyándoles pero si no es posible siempre tendremos a Skype como sistema de comunicación por default.

A los que se quedan, una responsabilidad más grande aún porque tendrán que mantener la vinculación con los que ya no están, ayudarles a entender aquello que no vivirán, ayudarles a integrarse y sentirse parte de, pero también pueden visitar oportunamente (mundiales, ferias, congresos, etc) o bien decidir recorrer el mismo camino para ampliar su visión del futuro que solo les pertenece a ustedes.

Ciencia: la gallina de los huevos de oro

Estaba leyendo el otro día en la página de la licenciatura en física de la USAC sobre la creación de la Escuela de Ciencias Físicas y Matemáticas. Allí me encontré un link interesantísimo. Se trata de una breve presentación que dió el Dr. Mario Bunge acerca de la importancia de la ciencia en la sociedad. El Dr. Bunge es un físico, filósofo y humanista argentino quien trabaja en McGill University en Canadá. Para nuestra fortuna, la charla se encuentra en youtube y está en español. También se puede encontrar una transcripción de la misma aquí.

Debido a lo interesante y al valor que estas ideas tienen para un entorno como el de nuestro país, a continuación cito y parafraseo algunos de los puntos clave de la charla del Dr. Bunge.

Por cuestiones de legibilidad, no voy a utilizar el campo especial para hacer citas (bloquequote) de wordpress. Sin embargo, aclaro que todo lo que sigue abajo, son extractos (algunos textuales y otros parafraseados) de la presentación del Dr. Bunge.

* * *

La investigación básica

La investigación básica consiste en la búsqueda de la verdad independientemente de su posible uso práctico, el que acaso jamás llegue. Es la investigación que hacen los matemáticos, físicos, químicos, biólogos, científicos sociales y humanistas.

Si ésta [la investigación básica] se detuviera, [...] nuestra civilización se estancaría, y pronto decaería hasta convertirse en barbarie. Baste recordar lo que sucedió con la ciencia básica bajo el fascismo, y con la biología, la psicología y las ciencias sociales bajo el estalinismo.

Puesto que la espontaneidad no es programable, hay que darle oportunidades, antes que órdenes: hay que fomentar la curiosidad, y con ella la creatividad científica o artística sin esperar resultados inmediatos. La exigencia de resultados inmediatos garantiza la mediocridad y el desaliento, e incluso el fracaso.

los inventores de la física cuántica no soñaron que ella serviría para diseñar ordenadores y, con ellas, un nuevo sector poderoso de la industria. Crick y Watson no previeron la emergencia de poderosas firmas biotécnicas pocas décadas después de anunciar la estructura del ADN.

Los enemigos de la investigación básica

• Mala enseñanza de la ciencia: autoritaria, datista, memorista, y tediosa, sobre todo tediosa.
• Educadores y administradores miopes, que ignoran que no se puede descuidar ninguna rama importante del conocimiento, pues todas ellas interactúan entre sí.
• Pragmatismo, utilitarismo, creencia de que se puede conseguir huevos sin criar gallinas. Los aumentos sensacionales de la productividad industrial norteamericana se deben a que los gastos en investigación básica ascienden al 3% del producto interno bruto, es decir, casi diez veces lo que gasta un país de latinoamérica.
• Neoliberalismo y debilitamiento de organizaciones estatales. En Canadá se decretó que los científicos tenían que buscar fondos en el sector privado. Al no encontrarlos muchos científicos emigraron a otros países y miles de estudiantes desistieron de estudiar ciencias.
• Oscurantismo tradicional, fundamentalismo religioso, ciencias ocultas, etc. En el caso de la India, que comprometida con la religión hindú, promovió estudios universitarios de astrología y medicina védica.
• Oscurantismo postmoderno, pensamiento débil, retorismo y la filosofía femenina que considera la ciencia y la racionalidad como “falocéntricas”, como si la ciencia tuviera sexo.
• Constructivismo, relativismo en filosofía, doctrina que niega la posibilidad de hallar verdades objetivas y imagina trampas políticas tras los teoremas más inocentes.

Qué hacer para promover la inestigación básica

• Enseñar más ciencia y enseñarla mejor, en todos los niveles. Montar museos y espectáculos científicos.
• Aumentar los subsidios en investigación básica, sobre todo en la áreas más descuidadas.
• Formar más doctores en ciencias
• Ofrecer becas a estudiantes interesados en ramas de la ciencia básica, matemáticas, física, química, etc.
• Reforzar la participación de investigadores en el diseño de políticas culturales y planes de enseñanza.
• Aliviar a los investigadores de tareas administrativas.
• Denunciar posturas intelectuales tales como el creacionismo científico. Fomentar el pensamiento crítico, el debate racional y la divulgación científica.
• Resistir la privatización de universidades nacionales. Las funciones de la Universidad son producir y difundir conocimiento, no hacer dinero. Por consiguiente la universidad debe ser dirigida por académicos, no por empresarios, burócratas ni comisarios. Así como las empresas deben ser dirigidas por empresarios, no por investigadores.

Pensamientos finales

El sistema cultural es el más vulnerable a los conflictos económicos y políticos en una sociedad. Por consiguiente es el que hay que manejar con mayor cuidado y alimentar con dedicación, sin esperar resultados inmediatos más que su propio enriquecimiento.

No es que el dinero genere ciencia, pero sin él, la ciencia languidece. Quien quiera comer huevos, que alimente su gallina

Astronomía en Converciencia 2009

En esta entrega deseo describir las actividades que realizé durante la reunión CONVERCIENCIA 2009 que tomó lugar en la ciudad de Guatemala del 20 al 25 de Julio.  El principal objetivo de la actividad fue el de promover diferentes ramas de la ciencia a diferentes niveles dentro de la sociedad guatemalteca. Mis objetivos personales fueron promover la astronomía y la astrofísica con los estudiantes de nivel medio, estudiantes universitarios de carreras de ciencias y con del público en general. Para el efecto, preparé tres actividades que consistieron en (i) un taller de astronomía para estudiantes de nivel medio, (ii) una charla para público en general y (iii) una plática acerca del tema de especialización que estoy desarrollando en mis estudios de doctorado, dirigida a estudiantes universitarios de ciencias. A continuación describo cada una de las actividades con más detalle.

i) Taller de astronomía para estudiantes de nivel medio En esta actividad el objetivo principal fue permitir a los estudiantes  realizar mediciones e interpretaciones de  datos astronómicos  a fin de investigar las propiedades de los objetos donde los datos fueron tomados. Para esta actividad preparé los siguientes ejercicios:  (1) La Rotación de Saturno y sus Anillos, donde los estudiantes midieron el corrimiento de las líneas de absorción provenientes del planeta y de sus anillos para,  mediante la aplicación del efecto Doppler, encontrar el período de rotación de Saturno, la naturaleza de sus anillos y la masa del planeta. Cada estudiante recibió una copia de un espectro calibrado de Saturno y sus anillos.  (2) Midiendo la distancia a un púlsar. Para este ejercicio se proveyó a los estudiantes con una detección de una señal dispersa de un púlsar. A partir de los datos, los estudiantes midieron la pendiente de la señal dispersa para encontrar el grado de dispersión de la señal cantidad conocida como medida de dispersión. Con este número y junto a un modelo para la distribución de electrones libres de nuestra Galaxia que fué proveido junto con los datos, los estudiantes hicieron una estimación razonable de la distancia a la que se encuentra éste púlsar.

ii) Despojos Estelares, Enanas Blancas, Estrellas de Neutrones y Agujeros Negros (Charla para todo público): En esta charla discutí principalmente que ocurre a las estrellas cuando acaban su combustible nuclear en nuestra Galaxia y en otras galaxias. Expliqué los modelos que describen cómo las estrellas cómo son las fases finales de la evolución de estrellas como nuestro Sol, transformándose en estrellas enanas blancas. También describí lo que ocurre a las estrellas masivas, el colapso gravitatorio que conlleva a una explosión de supernova, y consecuentemente al colapso del núcleo estelar en una estrella de neutrones o bien en un agujero negro. Aquí aproveché para describir los diferentes tipos de materia degenerada que se forman luego del colapso (materia degenerada de electrones y de neutrones), con ejemplos y analogías para la audiencia.

iii) Despojos Estelares Fascinantes, Púlsares (charla para estudiantes universitarios de ciencias). En esta charla he descrito principalmente las propiedades de las estrellas de neutrones y de los púlsares, haciendo una revisión sobre el estado actual de éste tópico en la comunidad astronmómica. El tema fue puesto en contexto explicando brevemente cómo es la evolucion de las estrellas masivas, estrellas que explotan como supernovas, dando lugar a la formación de los pulsares. También describí las diferentes formas de radiación que los púlsares pueden emitir, ondas electrómagnéticas y ondas gravitacionales. Asímismo describí la diferente fenomenología que muestran los púlsares aislados (intermitencia, pulsos gigantes, glitches, emisión de rayos X, rayos Gamma) y también la que muestran los pulsares binarios, objetos considerados como laboratorios naturales excelentes para probar la Teoría General de la Relatividad. Finalmente, la última parte de la charla concluyó discutiendo acerca de la siguiente generación de radio telescopios (Low Frequency ARray -LOFAR y el Square Kilometer Array -SKA) que permitirán en principio detectar todos los púlsares de nuestra Galaxia y que permitirán también implementar nuevas formas para detectar ondas graviacionales.

Uno de los resultados más positivos, mencionados ya por  Fernando Quevedo y Enrique  Pazos en previas contribuciones en este mismo blog, fué el compromiso obtenido con la rectoría de la Universidad de San Carlos de Guatemala, para la promoción y eventual creación de la Escuela no Facultativa de Ciencias Físicas, Matemáticas y ciencias afines.

Agradecimientos: Deseo agradecer el apoyo otorgado por el Abdus-Salam ICTP para  cubrir la asistencia a esta actividad de E.O.T., E.P.A. y mí persona. Asímismo deseo agradecer el apoyo logístico dado por el personal del CONCYT,  la Licenciatura en Física de la USAC y la dirección de ciencias de la URL  en Ciudad de Guatemala durante la conferencia.

Reseña: “La Doble Hélice” por James Watson

La Doble Hélice (The Double Helix, en inglés) se ha convertido en un libro clásico con el paso del tiempo. El autor, James Watson (izquierda), relata los eventos que llevaron a él y a su colega, Francis Crick (derecha), a postular la estructura tridimensional de la molécula de ADN. Trabajo por el cual se hicieron acreedores al Premio Nobel en fisiología en 1962. Este sin duda es uno de los descubrimiento más grandes del siglo pasado, el cual ayudó a sentar las bases de lo que sería la investigación en genética y biología molecular.

El autor nos lleva de la mano no solo contándonos las ideas científicas y las motivaciones que dieron origen a su modelo, sino también mucho de lo que sucede en la vida académica. Desde la búsqueda constante de patrocinio (financiamiento), la decisión de trabajar en un proyecto u otro, la presión misma de la comunidad científica, las relaciones interpersonales entre colegas de la misma institución y la rivalidad entre aquellos de otras instituciones hasta la decepción de esos días en donde la creatividad no se asoma por el pasillo y la colaboración e intercambio de ideas son la semilla de nuevos frutos.

Han existido muchas reseñas y opiniones variadas sobre este relato, incluso desde el momento mismo de su publicación. Algunos dicen que el autor se muestra como arrogante y superficial. A mi más bien me parece que Watson fue inocente y sincero en su relato. Al punto que mucha sinceridad puede llegar a ser políticamente incorrecta.

En resumidas cuentas, el libro es muy ameno. Nos muestra que la ciencia es una actividad humana y como tal su desarrollo no es inmune a las idiosincrasias y el ambiente social imperante. Watson nos cuenta no sólo acerca de ciencia sino de la gente que hace la ciencia.

CONVERCIENCIA 2009

Incluyo aquí los comentarios sobre CONVERCIENCIA  2009 que Fernando Quevedo envió a “Ciencia en Guatemala” (sí, él ya dió su autorización…)

He estado con la intencion de escribir un reporte sobre converciencia 2009 que ya termino hace un par de semanas, pero no me ha dado tiempo.

Empiezo aqui un reporte superficial y espero que los otros participantes complementen y corrijan lo que digo. Tambien se encontrara informacon en la pagina web de concyt/senacyt.

Como en los 5 anios anteriores hubo una buena distribucion de cientificos visitantes, representando diversas areas de la ciencia. La inauguracion en el palacio nacional tuvo como acto principal un homenaje, bien merecido, a Marco Eugenio Cabrera quien como sabran todos fue un gran representante de la fisica guatemalteca en el exterior y uno de los principales participantes en converciencia en anios anteriores. Murio hace unos meses de un infarto. Fue muy emotivo para los que lo conocimos estar presentes en el homenaje y compartir con parte de su familia.

El doctor Espada, al igual que el anio anterior, nos recibio despues del acto para tener una discusion sobre el apoyo a la ciencia en Guatemala. Se le plantearon varias inquietudes y mostro mucho interes por ayudar. Veremos si estas buenas intenciones se concretizan en algo.

El primer dia hubo una asamblea de la red. Una de las cosas que me gusto es la presentacion de parte del encargado del departamento de computo de senacyt Guillermo de Leon, sobre el progreso en la implementacion de la pagina web de la red donde se esta avanzando en tener una plataforma digital como la que se planteo el anio anterior (por Jose Fuentes y David Muñoz) y tener un contacto directo entre los cientificos de fuera y dentro de Guatemala. Esperemos que este pronto funcionando y que podamos introducir nuestros datos (wiki) y tener mas interaccion cientifica con las personas en nuestras areas.

Sobre los otros dias. Se hizo un esfuerzo por redefinir lo que es converciencia para que no sea mas o menos lo mismo cada anio y se consigan logros concretos: el martes se organizo lo que se llamo una `encerrona’ solo entre cientificos locales y de fuera en la sede del colegio de profesionales. Por la maniana, presentaciones cortas para enterarnos lo que cada uno hace (originalmente habiamos propuesto un par de dias de presentaciones pero esta sera una forma de empezar y nos sirvio para conocer mejor lo que hacemos), por la tarde reuniones por temas para encontrar formas concretas en que pueda haber mas colaboraciones entre ambas partes.

Se hizo un buen esfuerzo por concretar logros (por ejemplo el grupo de prevencion de desastres se fue a trabajar con personas afines en Escuintla). Hubo una buena representacion de participantes jovenes de fuera, que haba hecho falta en otras ocasiones y que son los que representan el futuro. Las presentaciones para todo publico y clausura se hicieron en el edificio nuevo de intecap que fue un buen detalle (mas barato y conveniente que en un hotel pero ademas es importante la colaboracion con la iniciativa privada y enterarnos sobre los avances que
se han logrado en intecap).

Cosas concretas que me recuerdo: quedo establecido el doctorado conjunto entre USAC-UNAM en bioquimica, algo que se habia propuesto (Conchita Toriello) en ediciones anteriores de converciencia y ya se logro. Tambien
se avanzo mucho en la creacion de la escuela de fisica, matematicas y ciencias afines en la USAC (en reunion con las autoridades de la USAC, incluyendo el rector nos aseguraron que se aprobara en los proximos meses. Ojala sea cierto).

Finalmente, seguimos trabajando en el proyecto a largo plazo sobre la creacion del instituto de ciencia y tecnologia (gist). Con el generoso apoyo de Jorge Bosch se esta creando una fundacion que es el primer paso para tener institucionalidad. Los abogados han avanzado bastante y se espera que este en funcionamiento a finales de este anio. El vicepresidente siguio apoyando la idea lo mismo que el rector de la USAC, senacyt/concyt, la municipalidad con el proyecto de ciudad del conocimiento (que sigue adelante y hubo una presentacion de Alvaro Veliz), etc.

En fin fue una buena experiencia y agradecemos a los organizadores por el esfuerzo. Seguro que se me pasaron muchas cosas, asi que agradeceria a otros participantes (dentro y fuera de Guatemala) que aniadieran
comentarios, especialmente sobre las discusiones tematicas.

Hasta luego,

Fernando

Así estuvo ConverCiencia 2009

Con una semana de atraso, pero aquí va.

En la semana del 20 al 24 de Julio se desarrolló la actividad llamada ConverCiencia 2009, evento al cual tuve el honor se ser invitado. Esta fue mi primera participación en tal actividad y me voy de Guatemala con satisfacción de que fue una semana muy productiva. La buena aceptación del evento se manifiesta en la blogósfera con posts como este.

A continuación les ofrezco un breve resumen de la parte de la actividad en la que estuve involucrado. Si en algún momento mi estilo carece de formalidad y protocolo ofrezco de antemano mis disculpas. Cúlpenlo a mi formación científica, en donde el protocolo no existe.

Lunes 20
La primera parte se llevó acabo en el Paraninfo Universitario. Tuvimos un par de presentaciones acerca del CONCYT y sus varias funciones, así como los diferentes programas de financiamiento. Durante el almuerzo tuvimos la sesión de la Red Internacional de Científicos. Por la tarde fuimos a la ceremonia de inauguración en el Palacio Nacional. Aquí tuvimos una reunión con el Vicepresidente de la república, Dr. Rafael Espada, quien mostró la buena voluntad y disposición que la Vicepresidencia tiene para impulsar la ciencia y la tecnología en Guatemala. El Dr. Espada escuchó las opiniones e inquietudes de muchos de los científicos visitantes y nos invitó a hacer sugerencias y formular ideas que ayuden a crear programas de inversión en ciencia y tecnología.

Martes 21
Fuimos al Colegio de Profesionales en la zona 15. Aquí tuvimos una actividad netamente académica que consistió en presentaciones de 15 minutos acerca de nuestro trabajo. Esto se hizo por grupos temáticos, donde mi participación fue en el grupo de ciencias básicas. Esta actividad fue muy interesante y productiva, pues nos dió la oportunidad de exponer con cierto detalle nuestro campo de investigación. Esto es muy importante pues sirve de base para encontrar puntos en común y establecer posibles colaboraciones. También sirve de punto de partida para que en el futuro esto evolucione en una conferencia científica. Es decir, un evento de intercambio en donde no sólo los que estamos en el extranjero exponemos nuestro trabajo, sino también nuestros colegas que radican en Guatemala. Ojalá esta idea se consolide en futuras ediciones de ConverCiencia.

Miércoles 22
Día de charlas en la Facultad de Ingeniería de la USAC por parte del grupo de ciencias básicas. Por la mañana dieron sus charlas, Eduardo Ortíz, Fernando Quevedo y Sergio López. Por la tarde nos tocó a Eduardo Rubio y a mí. Previo al almuerzo tuvimos una reunión con las autoridades de la USAC acerca de la creación de la Escuela no facultativa de Ciencias Físicas y Matemáticas. Esta reunión me dejó una impresión muy positiva, pues todos los miembros del Consejo Superior Universitario que se encontraban presentes — incluyendo al señor Rector — mostraron su total apoyo para la creación de la misma. Así es que si todo sale bien, muy pronto la USAC tendrá una unidad académica destinada al estudio de las ciencias exactas. Nunca estará de más recalcar la importancia de tal unidad académica para una sociedad que depende cada vez más de la tecnología derivada de las ciencias básicas.

Jueves 23
Me tocó ir a la Universidad del Valle. Aquí, junto con Eduardo Ortíz y Fernando Quevedo, tuvimos un intercambio con estudiantes de bachillerato y algunos estudiantes universitarios. La actividad consistió en compartir nuestras experiencias como científicos, para motivar a aquellos estudiantes con vocación a estudiar ciencias. La mayoría de la concurrencia fueron estudiantes del Colegio Sagrado Corazón y estudiantes que se trasladaron desde Morales, Izabal para asistir a ConverCiencia. Estos dos establecimientos llegaron inesperadamente. Según la gente de UVG ibamos a tener sólo estudiantes universitarios. Sin embargo el intercambio fue muy productivo, con mucha participación de parte de los estudiantes que asistieron. Cabe mencionar que la actividad se condujo ordenada y eficientemente gracias a la participación de Irene Aguilar, de la UVG, como moderadora.

Viernes 24
Día final de ConverCiencia, se llevó a cabo en las modernas instalaciones de INTECAP. La ronda final de charlas ocurrió por la mañana, caracterizada por la afluencia masiva de estudiantes de diferentes establecimientos educativos. Por la tarde tuvimos el foro donde cada grupo temático presentó sus conclusiones y sugerencias para futuras actividades y cursos de acción para mejorar el nivel de la ciencia en nuestro país. El grupo de ciencias básicas presentó ideas tales como la creación de becas para estudiantes de pregrado que deseen estudiar ciencias. Esta actividad fue seguida por la ceremonia de clausura de ConverCiencia 2009.

Mis agradecimientos van a todas las personas del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, CONCYT, por organizar este evento científico. Personalmente, deseo que este evento sea el inicio de una colaboración productiva para hacer florecer la ciencia en Guatemala. También agradezco a todo el personal de CONCYT que estuvo a cargo de transportarnos desde nuestra residencia a los lugares del evento y de regreso. Por último, es un placer agradecer a Fernando Quevedo quien consiguió fondos del International Centre for Theoretical Physics, ICTP, en Triste, Italia. Tales fondos fueron destinados a financiar — no sólo mi participación — en ConverCiencia, sino la de Eduardo Ortíz y Eduardo Rubio, ambos autores de este blog. Estoy seguro que ellos también se unen a mi agradecimiento.

Adendum
El Magacín de Siglo 21 habla de la actividad que tuvimos el día martes, entre otras cosas.