25 Años de la Macintosh

Apple Macintosh

El Super Bowl de 1984 presentó al mundo, en un anuncio en los entretiempos que costó US$1.5 millones, una pequeña maravilla tecnológica que tendría un impacto enorme en la forma en que todos trabajamos hoy en las computadoras.
Este mes se cumplen 25 años del lanzamiento al mercado de la computadora Apple Macintosh. Aunque no fue la primera computadora personal (tampoco la PC de IBM lo fue aunque habitualmente se le atribuye ese título) ni tampoco la primera en incluir un Mouse y proveer un interfaz gráfico, se lleva el honor de haber sido la primera que llevó los adelantos de la facilidad de uso, las operaciones intuitivas, y la computación amigable a las masas.

Apple Mac

Se convirtió rápidamente en un éxito comercial y en una especie de icono de culto entre los entusiastas de la computación, a pesar de su costo inicial: US$2,495.
No me imagino cómo sería la interacción humano-computador sin la “Mac”. Seguramente alguna otra habría ocupado su lugar y la forma en que utilizamos los programas sería ligeramente distinta, es por ello que tiene un lugar especial en la historia de la computación.
A veces es difícil reconocer la ciencia y la investigación que está por detrás de un gran éxito comercial como es el caso de la Apple Macintosh. El punto es que mucho antes de 1984, e incluso antes de que las primeras computadoras personales fueran una realidad, un campo emergente de las Ciencias de la Computación estaba dando sus primeros pasos: la Interacción Humano-Computador.
Se trata de un campo multidisciplinario que involucra a la psicología, las ciencias cognitivas, la ingeniería de software, ciencias de la computación, antropometría, ciencias sociales, entre otras. Su objeto de estudio es el ser humano en cuanto usuario de computadoras y otros dispositivos informáticos – como los teléfonos celulares inteligentes. También se le conoce como ciencia de los factores humanos aplicada a la computación o ergonomía de los entornos computacionales, y tiene sus propias leyes como la Ley de Fitts, que establece el tiempo que toma alcanzar un objetivo (como un botón o un enlace) dado el tamaño y la distancia al mismo, o la Ley de Hick que cuantifica el tiempo que toma realizar una decisión en función del número de opciones (como las de un menú en un programa).

Mac

Volviendo a la Mac y a su interfaz de usuario; se puede trazar sus antecedentes hasta Vannevar Bush quien en 1930 ideó una máquina con dos pantallas sensibles al toque, teclado y scanner, en la que los usuarios podrían buscar información por medio de enlaces de forma muy parecida a como actualmente lo hacemos con el Internet. Bush llamó a su diseño “Memex”.
Este trabajo inspiró a Douglas Engelbart que en 1968 trabajaba para el Instituto de Investigación Stanford, y gracias al financiamiento que le proveyó la fuerza aérea de Estados Unidos, diseñó y demostró el primer GUI (Graphical User Interface, o Interfaz Gráfico de Usuario) completo con Mouse, teclado, ventanas que se traslapan, conexiones en red, colaboración entre usuarios, etc., como su trabajo de tesis de doctorado.
Entre los asistentes a su demostración estaban varios ingenieros de Xerox que se basaron en esa demostración para crear diversos prototipos de computadoras personales y finalmente la que sería la primera en comercializarse con un GUI: la Xerox Alto. Esto fue en el año 1973.

Apple Mac

Xerox consideró este trabajo tan importante que creó un laboratorio completo para la investigación de la Interacción Humano-Computador y el diseño de sistemas interactivos: Palo Alto Research Center o Xerox PARC.
El éxito que Xerox no pudo conseguir en la comercialización de sus computadoras fue cosechado por Apple, por cierto no sin pasar por fracasos (como la Apple III o el Newton) y conquistas más bien moderadas.
Aprovecho para felicitar por este aniversario a la gran comunidad de entusiastas y usuarios de las Mac, de los iPods e iPhones, del MacOS y de todos los grandes productos que nos ha entregado Apple en su historia.
Y volviendo al Super Bowl. Si tiene oportunidad de verlo no deje de ver los comerciales, al fin y al cabo puede estar viendo en primicia ¡el próximo prodigio tecnológico!